En 2012, el colegio « Trail Ridge Middle » inició su andadura en el mundo de la robótica organizando una competición de VEX Robotics y presentando siete equipos participantes. El programa se centra en la robótica competitiva de VEX, en la que los alumnos diseñan, construyen y programan robots para las competiciones. A lo largo de los años, Trail Ridge ha transformado sus competiciones de VEX Robotics en los torneos anuales «Grizzly Challenge» —de los que ya se han celebrado diez— y tiene previsto organizar un torneo de VEX IQ el próximo otoño.

El programa de robótica de Trail Ridge destaca por integrar el aprendizaje socioemocional directamente en su plan de estudios. Tessa Anderson, profesora de matemáticas y entrenadora de robótica en Trail Ridge, explicó: «Nuestra clase diaria de robótica va más allá de la construcción de robots, ya que dota a los alumnos de valiosas habilidades para la vida. Enseñamos técnicas de comunicación, resolución de conflictos y atención plena, preparándolos para que sean miembros eficaces de un equipo y líderes». Los alumnos tienen la opción de trabajar en proyectos relacionados con la robótica, profundizar en la programación, aprender otros idiomas o centrarse en el diseño asistido por ordenador (CAD), lo que les permite explorar su creatividad e innovación.

Brody Olson, alumno de 7.º de ESO, destacó el énfasis que pone el programa en el pensamiento estratégico y la resolución de problemas, y afirmó: «Siempre observamos a otros robots y analizamos otros combates. Esto nos ayuda a aprender lo que tenemos que hacer para ganar ese combate. Nos ayuda a reflexionar con sensatez sobre nuestras decisiones y sobre lo que más nos conviene».

El programa ofrece numerosas oportunidades de liderazgo a los alumnos. No solo asumen el liderazgo dentro de su equipo, sino que también realizan labores de voluntariado en la comunidad, actúan como mentores de alumnos más jóvenes y colaboran en la organización de torneos. Esto les proporciona un fuerte sentido de la responsabilidad y les permite ejercer una influencia positiva.

Más allá de la construcción y la programación de robots, los alumnos tienen la oportunidad de participar en la resolución colaborativa de problemas, el trabajo en equipo y la comunicación. «Los alumnos aprenden a comunicarse de forma profesional por escrito a través de sus cuadernos de ingeniería y en persona mediante las entrevistas con el jurado», afirmó Anderson. «El proceso de diseño les permite identificar y abordar los problemas de forma creativa, mediante la lluvia de ideas, la investigación, la planificación y la puesta a prueba de soluciones».

Este curso escolar ha marcado el inicio de una nueva y emocionante colaboración entre Trail Ridge y la Escuela « Altona Middle », que ya ha reportado importantes beneficios. Juntas pusieron en marcha un programa piloto de liga de cinco semanas en otoño, que brindó a los equipos la oportunidad de perfeccionar rápidamente sus diseños a través de competiciones semanales en un ambiente relajado. Esta colaboración fomentó las relaciones entre ambos centros, facilitó experiencias de aprendizaje compartidas y cultivó un espíritu de competición amistosa. De cara al futuro, el programa de robótica de Trail Ridge pretende expandirse haciendo que la robótica sea más accesible para todos los alumnos mediante talleres para principiantes y apoyando a los colegios de origen mediante la creación de oportunidades de tutoría con alumnos de primaria y preparatoria .

Al reflexionar sobre su crecimiento personal gracias a la robótica, Jaqueline Juárez, alumna de séptimo curso, comentó: «Cuando descubrí la robótica, enseguida quise probarla y aprender más sobre cómo construir robots y entender cómo funcionan. Al principio, la verdad es que no sabía muy bien qué hacer, pero una vez que me acostumbré, mi equipo y yo empezamos a conocer las piezas del robot y a saber cómo construir uno sin instrucciones. Formar parte del club de robótica ha sido muy gratificante porque he aprendido muchas cosas que nunca pensé que aprendería».